沖縄県国頭郡本部町の海洋博公園内にある「沖縄美ら海水族館」は、2002年にオープンした沖縄最大の水族館です。

世界最長飼育記録を持つジンベイザメや太陽の光を浴びるサンゴの海など、沖縄にある水族館ならではの雄大な展示を楽しめますよ。

海からくみ上げた海水を使い、75槽もの水槽が並ぶ大規模なスケールの水族館となっています。

黒潮の海（ジンベエザメ・マンタ）

2階の「黒潮の海」ではジンベエザメやマンタが飼育されています。

沖縄美ら海水族館でも有名なのは、1995年より、前身の水族館から飼育されているジンベエザメです。世界最長飼育記録を更新していることから、未だに謎に包まれているジンベエザメの生態を解き明かすカギとなる可能性も。

また沖縄美ら海水族館は、世界最大とされるエイの一種・ナンヨウマンタの複数飼育と繁殖にも、世界で初めて成功しています。

サンゴの海

3階にある「サンゴの海」は、沖縄の日差しを直接取り込むため、屋根がない構造となっているところが特徴的です。

動物でありながら植物のように二酸化炭素を取り込み、酸素を出すサンゴ。そんなサンゴの生態を、常に新鮮な海水が供給されるシステムを取り入れることで、間近で見られます。約80種・440群体の造礁サンゴが見どころです。

イルカショー

水族館周辺で飼育されているオキゴンドウやバンドウイルカ。かわいらしい海洋生物たちによるショーが、「イルカラグーン」で1日5回行われています。

また、ショーではイルカの生態やイルカの能力についても解説されるので、新たな知識に出会えるかも。

ウミガメ館

水族館周辺にある「ウミガメ館」では、日本でも珍しい複数のウミガメが飼育されています。世界に8種しかないウミガメのうち、タイマイ、アカウミガメ、アオウミガメ、ヒメウミガメ、クロウミガメが暮らしていますよ。

ウミガメが産卵するための砂場をはじめ、水中を泳ぐ姿を横から観察できるエリアやウミガメの生態について調査したパネルなども設置されています。

マナティー館

同じく水族館の近くにある「マナティー館」。絶滅の危機にあり、国際保護動物に指定されているマナティーを見られる、日本でも珍しいエリアです。

人魚のモデルとされているアメリカマナティーは、なんとも愛らしいフォルムをしている一方、成獣だと3～4.5m、体重300～1,000kgにもなり、巨大なボディが迫力満点です。

広々とした水族館なだけあり、館内にはレストランも充実。沖縄食材を使ったジェラートが自慢のカフェ「More Mare (モーレ マーレ)」やトロピカルジュースやフライドチキンが楽しめる「オキちゃんパーラー」、レストラン「イノー」では地元産の食材をふんだんに使ったランチビュッフェも楽しめますよ。