栃木県宇都宮市大谷町にある人気スポット「大谷資料館」は、大谷町で採れる「大谷石」や、採掘の歴史が学べる資料館です。
展示場には、手掘り時代に使用されていた道具の展示や採掘方法などが紹介されています。
さらに、その地下約30mにある「地下採掘場跡」は、2万平方メートルもの大空間となっています。地下空間には切り出された石が約1000万本並ぶ、なんとも神秘的な場所です。

大谷石とは、栃木県宇都宮北西部で採れる石のこと。火山灰が堆積した石のうち緑色の石を指す「緑色凝灰岩」の一種です。

大谷石は柔らかく耐火性のある性質のため、昔から加工しやすい石として知られています。そのため、博物館やホテルなど、大谷石を使った建物も多く存在します。

かつて採掘場があった「大谷」では大谷資料館をはじめ、石や岩に関係の深いスポットがいくつか存在します。戦後に平和を祈って造られた「大谷平和観音」や弘法大師が訪れたとされる「大谷寺」など、大谷石で有名な地域ならではのスポットは必見です。

大谷平和観音

大谷にある、大谷石の採掘場跡には岩壁がそびえたちます。そこに彫られていた「大観音像」は、約27mもの高さを誇ります。
もともとは戦没者の慰霊と世界平和を祈念するために昭和23年から彫られはじめ、約6年で完成しました。

大谷寺

宇都宮市から車で約30分ほどの場所にある「大谷」には、石で有名な大谷を象徴する「大谷寺」があります。大谷寺のはじまりは810年とされており、弘法大師が大蛇を退治したという伝説が残っています。寺は、大きな洞窟に包まれるような場所に建てられているのが特徴的。

また、岩壁には仏が10体彫られており、本尊の千手観音は弘法大師が彫ったとされる「日本最古の石仏」だと伝えられています。

また、寺の中に併設されている「宝物館」では、約1万１000年前に生きていた縄文時代の人の骨や土器、石器など大谷寺から発掘された貴重な展示物が並びます。